費茨威廉伯爵的到來讓羅辛斯莊園從上到下都變得緊張了起來。哪怕在聖誕節這樣溫馨快樂的節日，都沒有一個人敢放松。

噢！除了安妮。

安妮也不知道為什麽她完全不懼怕那個在眾人口中高高在上、嚴肅冷峻、比凱瑟琳夫人還要傲慢自大、固執己見的伯爵先生——也許是因為他盡管輕視一切，但也確實言之有物，也許更是因為他對自己隱隱存在的溫和的探究。

眼下，趁著費茨威廉伯爵夫人和凱瑟琳夫人把調皮的喬治安娜拉在身前嘮家常，這位尊貴的伯爵自告奮勇，要教安妮騎馬。

這可嚇壞了費茨威廉兄弟，蘭斯看著坐在前廳換馬靴的安妮欲言又止。安妮換好了鞋子，在地上用力地踩了幾下，測試了一下腳感後，看著他吞吞吐吐的樣子，不免覺得好笑：“怎麽了，難道費茨威廉伯爵會吃了我不成？再說，我看舅舅不過也是自己手癢想要騎馬了，丹尼爾已經教了我動作，我學得也很好。”

“不，我不是擔心你……不對不對，我確實是擔心你。”蘭斯語無倫次，他大嘆了一口氣，“想當年，我和勞倫斯學騎馬時，可被他教訓地不輕。他向來沒有耐心糾正我們的錯誤，就好像我們都應該像天才那樣一次就能學會，馬鞭可不止一回揚到我們的背上。安妮，你評評理，如果我們能一下子就騎得比老師還好，我們還需要學習嗎？”

“蘭斯！”勞倫斯將手套甩在了他的身上，打斷了他的話，“別在父親背後這麽議論他！”

蘭斯被抓包，嚇得吐了吐舌頭。

勞倫斯摸了摸安妮的腦袋，聲音溫和：“蘭斯這小子總是以為憑借他的油嘴滑舌就能騙取老師的寬容，可這一點在父親身上根本行不通。安妮，不用太緊張，只要你不像這個人，一有點小成績就翹起了尾巴，父親喜歡你還來不及。”

“餵！難道你就可以在我的面前議論我？”蘭斯氣得大聲嚷嚷。

勞倫斯不給他眼神，知道這個弟弟給點眼色就愛演上了。

“我真的不擔心、也不害怕，勞倫斯表哥。”安妮給自己戴上了手套，吃力地扣手腕上的扣子。手指被厚厚的手套保護者，格外不靈活。

達西看著她的動作，猶豫片刻後伸過了手，替她扣上了。

“謝謝你，達西。”安妮說道。

安妮整理了一下身上的騎裝，向滿臉擔憂的表哥們做了一個紳士行禮的動作，引得一陣哄笑，接著她雄赳赳氣昂昂地走出了莊園。

勞倫斯轉身看向達西，眼神怪異，似乎在看一個陌生人，欲言又止。達西收回了看向屋外的視線，轉身上樓。

勞倫斯終於忍不住喊住了他：“我們談一談？”

達西沒有拒絕。

安妮剛一出門，一眼就看到費茨威廉伯爵正撐腰站在駿馬旁，和丹尼爾交談著，另一只手上的馬鞭在空中揮舞著。丹尼爾在他的面前唯唯諾諾，似乎不太敢搭話，見到安妮的身影後，立刻大聲地向她行禮，慶幸有人轉移了伯爵的註意力。

“喔！親愛的，別楞著了，這裏沒有別人，行禮給誰看？”費茨威廉伯爵打斷了安妮的動作，一指身旁的馬，“上馬！丹尼爾說你已經學習過最基礎的動作了！總不會還要我來教你！”

安妮問候的聲音被粗暴地打斷了，她只是笑笑沒有生氣，心中有了計較。

無論伯爵是出於什麽原因，他對她全然不是像對待喬治安娜那樣嬌慣的態度——提出要教她騎馬就夠離譜的了！要知道，貴族淑女向來都是側騎，他一個貴族老爺如何教淑女騎馬？

在丹尼爾的虎視眈眈之下，安妮踩上了馬鐙，手臂和腿同時發力坐上了馬背。因為馬鐙的構造不同，向外張開，是為了方便女士們側坐在馬背上時用腳尖蹬在上面固定身形，安妮側坐了上去。動作幹凈利落，一氣呵成。

馬背上的人精神奕奕，眉目張揚。

伯爵的眼睛閃過一絲了然、滿意、讚賞、和一絲絲……失落。

“走幾步我看看。”伯爵命令道。

丹尼爾立刻上前，牽住了馬繩。

“等等！”安妮喝止了他，她一邊輕拍著馬兒，一邊說道，“我自己試試，不用你牽繩。”丹尼爾在她堅定的眼神中後退一步，擔憂地看著她。

安妮駕馭著馬兒前前後後地踱起了步，開始時一人一馬都在互相試探，接著，馬兒越跑越快，從踱步變成了快走，最後放心地小跑了起來，噠噠噠的馬蹄聲極有節奏。寒風淩厲地刮在她的臉上，可她絲毫不覺得難受，反而暢快極了。

丹尼爾早在德·包爾小姐大膽地催使馬兒跑起來時，就慌張地騎上了馬跟在她的身側。伯爵站在原地，看著她越跑越遠。在安妮騎著馬圍著莊園繞了一圈後再次來到他的面前時，費茨威廉伯爵也騎上了他那匹老馬。

“老夥計，可別輸給那小馬駒！”

伯爵胯.下的老馬嘶鳴一聲，追趕了上去。

薄雪在馬蹄下飛濺，四散開來，馬蹄肆虐過的痕跡圍繞著莊園一周。安妮作為新手、又是側坐十分不便，她的坐騎又是一只初出茅廬的小馬，很快就被後面經驗豐富的老馬趕上了。伯爵幼稚地向她露出了一個挑釁的眼神，安妮哈哈大笑，卻也被激發出了好勝心。

安妮當然知道作為側坐的騎馬新手不應該囂張，可在她的理智控制住她的行為之前，她腦子裏的弦已經先一步崩緊了，身下的馬兒察覺到了她的急迫，尖銳地嘶鳴一聲，和那匹老馬你追我趕了起來。

“哈！”費茨威廉伯爵短促地一笑，卻突然勒緊了馬繩，和他的夥伴默契地收起了沖勁。老馬乖順地減速，最後慢慢地踱了起來。

安妮跑了一半，發現周圍沒有人了，意識到自己居然被涮了一把，失笑地操控著別別扭扭的小馬兒回頭去尋伯爵的身影。

“你騎得很好，但是——太過急躁！”伯爵在見到安妮的第一眼時下了這個定論。

安妮並不惱火，只是淡淡地說：“急躁是年輕人的特權。”

費茨威廉伯爵挑了挑眉：“年輕人總有這樣稀奇古怪的借口為自己狡辯。”

“您說的對。”安妮很快地接話，反駁的話語脫口而出，“就像年長者也總是以捉弄年輕人為樂一樣。”

費茨威廉伯爵不置可否：“我既然有這個權利，那為什麽不做呢？親愛的，無論是出於身份地位，還是年幼之別，你都無法指責我的行為有失。”

安妮張了張嘴，緩緩吐出了一口白氣：“您說的對。”

她的反應逗笑了費茨威廉伯爵。伯爵又踢了踢馬肚，繞著莊園散起了步，他做了一個手勢，示意安妮跟上，丹尼爾被他的眼神制止留在了原地。

二人騎著馬，在羅辛斯莊園地界邊的柵欄旁繞起了圈子，沈默了一會兒後，伯爵看著莊園的方向，緩緩開口：“三年前，羅辛斯莊園可不是現在這個樣子。”

安妮沒有說話、安靜地聽著，她知道伯爵終於要透露來意了。

“那些年，路易斯重病時，你也傻楞楞的，凱瑟琳明裏暗裏、幾次三番拒絕我的幫助，不願意向我這個哥哥透露這裏的情況。她的倔強和高傲是一把劍，在刺傷別人的同時，利刃也對準了自己。”

“也許這樣的天性源自費茨威廉家族的血液，這倒與你的家族不同。我認識的路易斯爵士就像一把收斂的劍鞘，他當然不是一個懦弱的人，但是很懂得隱藏自己的鋒芒。我一直在想，凱瑟琳如願嫁入了德·包爾家族，她的孩子究竟會更多地顯露哪個家族的個性。”伯爵似乎陷入了回憶，他的嘴角微微揚起。

安妮聽著他的話，心裏暗道，哪個都不是！因為我根本就不是當初那個安妮·德·包爾！

“很可惜，很可惜。”費茨威廉伯爵搖了搖頭，“很可惜，凱瑟琳沒有給德·包爾家族生下一個男性繼承人，德·包爾家族這一支的榮光就要戛然而止了。”

“我也是繼承人。”安妮皺起了眉，反駁道。

“你當然是，可是，等你結婚了呢？”費茨威廉伯爵勾起了嘴角，卻沒有一絲笑意，“按照你那母親的打算，最好的選擇就是嫁給你的達西表哥！把德·包爾家族的財富並入達西家族！哈，也許這樣對於她來說便是兩全其美的選擇！親上加親！”

費茨威廉伯爵直白的話讓安妮有些怔楞，就連凱瑟琳夫人都不會在她面前這樣明示。

“……我以為您和媽媽是一樣的想法。這樣不好嗎？達西品行端正，英俊帥氣，達西家族的財富比羅辛斯更甚，在媽媽看來，沒有比他更好的選擇了。”安妮試探地問道。

費茨威廉伯爵瞟了她一眼：“是啊，在她看來，沒有更好的了。”他喘著粗氣，胡子被吹了起來，“否則我為什麽不和她說這些，而是來跟你本人說？”

安妮抓緊了手中的韁繩：“什麽意思？”

“我很高興，親愛的。”伯爵忽然軟下了語氣，“在見到你騎馬之前，我以為會看到第二個凱瑟琳——嬌氣、傲慢、脾氣一點就炸，可是，你更像……”

“我的父親，是的，我聽到很多人這麽說。”

伯爵微微一笑，說道：“沒錯，不過喜歡打斷別人說話的這一點，倒是很像凱瑟琳。”

安妮別開了臉，忍住了翻白眼的沖動。眼前這人簡直喜怒無常，輕易喜歡給人下定論，也不管對方究竟在想什麽。

“真是個難伺候的老頭！對嗎？你一定在心裏這麽罵我。”伯爵哈哈大笑，扭轉韁繩，揚起了馬鞭，催促老馬向莊園的方向慢跑了起來。

安妮也趕緊追了上去。

“您似乎不讚成母親的看法！舅舅。”

“我沒有不讚成她。”費茨威廉伯爵不耐煩地反駁。

“那您為什麽要和我說這些？您的意思難道不是反對我和……”

“你最好別說出任何一個名字，親愛的。”費茨威廉伯爵打斷了她的話，“把那些話嚴嚴實實地藏在心底！在事情發生之前，不要下任何定論。”

安妮終於松了口氣，看來費茨威廉伯爵確實沒有站在凱瑟琳夫人那一邊，或者說，他壓根沒有把這件事放在心上，他此行更像是試探她的態度。

“用你喜歡的方式騎馬，用你喜歡的方式說話，做你自己的選擇，和你喜歡的人結婚。這是我曾經對凱瑟琳說過的話，現在原原本本地再告訴你。”費茨威廉伯爵的眼睛牢牢地鉗制住了她的眼睛，“對了，忘了告訴你，國王有意加收紡織廠和鋼鐵廠的稅，有些人的野心太大，擋了另一些人的路。夏天來臨之前，想想辦法吧！”

他的話讓安妮頓覺毛骨悚然。

TBC.

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